Le 17 février 1920 une inconnue tente de se suicider en sautant d'un pont de Berlin. Sauvée in extremis, la jeune femme refuse de livrer son identité mais ses quelques paroles laissent distinguer aux enquêteurs un fort accent slave. Placée dans un asile, elle y traitée comme une amnésique. C'est une autre patiente de l'hôpital qui va faire naître l'une des plus grandes légendes historiques. Elle prétend reconnaître en l'inconnue de Berlin l'une des filles du tsar déchu Nicolas II. Interrogée, l'interessée confirme qu'elle est Anastasia. Celle ci aurait donc réchappé au massacre de toute sa famille organisé par les bolcheviks.

Il est vrai que depuis les événements de la révolution russe de 1917 les rumeurs vont bon train sur le destin des membres de la famille Romanov. On sait que le tsar, la tsarine Alexandra,Feodorovna, les grandes-duchesses Maria, Olga, Tatiana, Anastasia, le tsarevitch Alexei, le docteur Botkine et rois domestiques ont d'abord été enfermés dans la villa Ipatiev à Ekaterinbourg. Mais ensuite ? S'opposant à toute idée de procès, Lenine a ordonné une exécution globale qui a eu lieu dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918. Dès lors, une question essentielle se pose : toute la famille a-t-elle bien été fusillée ? L'un des murs de la chambre, déchiré par la sauvagerie de la scène, peut en témoigner. Pourtant, des doutes surgissent. Dès le lendemain de l'exécution, des témoignages de bolcheviks affirment que seul Nicolas II a été tué. La tsarine et les enfants auraient été sauvés et exilés à Permis. D'autres émettent la version que le tzar a été tué avec son fils. Enfin, des rumeurs diffusent l'hypothèse selon laquelle certains membres auraient survécu à leurs blessures et se seraient discrètement sauvés. Quelle que soit la version retenue, aucun corps n'a été retrouvé.

Il serait donc tout à fait possible que l'inconnue de Berlin soit Anastasia. D'ailleurs, lors de son examen médical, certains détails frappent  les docteurs, comme une déformation au pied identique à celle de la grande duchesse et quelques blessures probablement héritées du massacre de la villa Ipatiev. Les déclarations des enfants du docteur Botkine, le médecin du tsar sont formelles:  ils sont face à Anastasia qu'ils ont bien connue dans le le passé. De plus l'équipe médicale constate que la patiente est pleine de distinction et sait bien des choses sur l'ancienne famille impériale. L'inconnue livre alors son identité. Elle s'appelle Mme Tchaikovski. , du nom du soldat qui l'a sauvée du massacre et qu'elle a épousé. Pourtant la visite du clan Romanov auprès de la jeune femme bien jeter le trouble. Deux tantes ne la reconnaissent pas et ne voient en elle qu'une usurpatrice.

C'est alors une bataille qui s'engage entre la jeune femme et des membres de l'ancienne famille impériale. Ces derniers commanditent une enquête très approfondie qui livre la véritable identité de l'inconnue : Franziska Schanzkowska,une ouvrière polonaise qui a déjà fait deux séjours en hôpital psychiatrique. Parallèlement, l'Institut de criminologie de Lausanne compare les portraits d'Anastasia et de l'inconnue. D'après ses conclusions, les deux femmes sont deux personnes différentes. L'inconnue part s'installer aux Etats Unis en 1929 et se fait appeler Anna Anderson. Elle meurt en 1984. Deux ans plus tôt Alexis d'Anjou, prince de Durazzo, publie un livre dans lequel il prétend être l'arrière petit fils de Nicolas II par sa grand mère, la grande-duchesse Maria, autre survivante du massacre!

En 1991, le président russe Boris Eltsine fait rechercher les corps de la famille royale aux alentours de Iekaterinbourg. Grâce à la lecture du rapport secret du bourreau Iourovski, les restes de cinq cadavres sont localisés dans un puits de mine inondé.. Leur analyse révèle que les corps ont d'abord été couverts d'essence, puis brûlés avant d'être aspergés d'acide sulfurique au niveau du visage. En 1933 des études génétiques et anthropologiques concluent qu'il s'agit bien des Romanov : le tsar, la sarine et rois princesses parmi lesquelles Anastasia. L'inconnue de Berlin a donc menti toute sa vie. D'ailleurs, les analyses génétiques qui comparent un polype d'Anna Anderson au sang de la lignée victorienne viennent confirmer cette observation: aucune relation n'a pu êtres établie entre les deux échantillons .

Le 16 juillet 1998 sont organisées les obsèques nationales des restes des cinq corps de l'ancienne famille impériale. Le clan Romanov y assiste. Seul le patriarche Alexis II est absent car l'Église orthodoxe ne reconnaît pas les dépouilles. Deux ans plus tard, la famille exterminée est canonisée. En juillet 2007 de nouvelles fouilles mettent au jour deux corps qui sont identifiés comme ceux du tsarevitch  et de la princesse Maria selon les résultats de nouvelles analyses ADN. Elles permettent de dévoiler une autre mystification de l'histoire, celle de Michael Goleniewski. Cet officier de services de renseignements polonais, passé en RFA en 1961, et qui a toujours prétendu être le petit Alexis Romanov....